С X до VIII века до н, э. на этом месте существовало поселение культуры Вилланова, обитатели которого умели обрабатывать железо; их кладбище располагалось в центре будущей Флоренции (западнее современной площади Республики, под кинотеатром «Гамбринус»).
  С VIII в. до н. э. появились племена этрусков, или тусков, имя которых сохранилось в современ¬ном названии этой области Италии — Тоскана (в античности и в средние века Этрурия, или Тусция).
  Этруски, как правило, не селились на берегах рек, а предпочитали более безопасные вершины холмов, остерегаясь не столько наводнений, сколько людей, воинственный дух которых был столь же страшной силой, как и прочие стихии природы. На месте одного из этрусских городов, который римляне называли Фезулы, жизнь продолжается и теперь; это небольшой холмистый городок Фьезоле, ставший предместьем Флоренции. А там, где впоследствии возник знаменитый город, текли желтые воды реки и колыхались травами широкие луга, окаймленные волнисты¬ми зелеными холмами, так что можно вспомнить строки из, одной древней римской надписи, хотя она и не имеет прямого отношения к Флоренции:
  Не было тут никого: распевали лишь Фавны да Нимфы
  И ощущало само место веселье богов.
  В III веке до н. э. этруски полностью попали под власть римлян, затем постепенно смешались с ними и навсегда забыли свой язык.
  В 59 году до н. э. Юлий Цезарь отпустил в отставку часть своих воинов-вете¬ранов. В этой связи в Риме приняли особый закон, согласно которому бездомным отставникам выделили землю для поселения на низком правом берегу Арно недалеко от Фезул.
  Новый город построили, придав ему строгую квадратную планировку военного лагеря, откуда, вероятнее всего, возникло и его наименование: Castra Florentia — «Процветающий Военный Лагерь». Поселенцы дали такое определение своему городу в надежде на его счастливую судьбу. Эпитет Florentia сделался названием города; сохранилась античная посвятительная надпись в честь его божества-покровителя: Genio coloniae Florentiae.
  Во времена Римской империи Флоренция существовала благополучно, но ничем не выделялась. Это был обычный город с правом самоуправления. Он имел свою главную площадь — форум (теперь здесь находится площадь Республики), храмы, термы, амфитеатр (там в средние века построили Палаццо Перуцци, стены которого сохранили закруглённые очертания древнего здания) и театр (на его месте возвышается Палаццо Веккьо).
  Христиане появились во Флоренции, вероятно, во II—III вв. (это были главным образом греческие и восточные купцы и странники). В начале IV в. город уже имел своего епископа.
  В последний век существования Западной Римской империи и после ее падения- в 476 году Флоренция неоднократно страдала от нашествий варваров. Во времена господства лангобардов в городе появился герцог, но главная организующая роль перешла к епископу.
  Во второй половине VIII в. лангобардов потеснили франки; при них Флоренция стала центром Тосканского маркграфства. Сохранилось предание, якобы лангобарды город разрушили, а Карл Великий его восстановил; известно, что он отпраздновал здесь рождество 786 году.