Самым выдающимся произведением скульптуры стал отлитый из бронзы Персей-победитель, созданный Бенвенуто Челлини в середине XVI века.
  Античный герой, сильный и преисполненный металлической энергии, стоит в эффектной позе, попирая ногами обезглавленное тело Медузы и высоко подняв левой рукой. ее отрубленную голову; его правая рука с силой сжимает широкий меч, Дух красивой жестокости присущ этой большой статуе, отделанной с поистине ювелирной тщательностью. Персей стоит в Лоджии деи Ланци недалеко от Давида Микеланджело, и обе статуи прекрасно воплощают собой разные эпохи в истории Флоренции.
  В 1549 году построили новую колокольню при церкви Санта Кроче взамен старой, сильно пострадавшей при пожаре.
  Во второй половине XVI века на площади Синьории рядом с Палаццо Веккьо сделали фонтан, в центре бассейна которого установили высокую, но маловыразительную статую Нептуна работы Бартоломео Амманати. В стороне от фонтана воздвигли бронзовый конный монумент Козимо I, созданный скульптором Джамболонья.
  Крупного строительства (за исключением Уффици и Палаццо Питти) больше не предпринимали.
  В 1555 году Флоренция сумела подчинить своей власти давнего соперника — Сиену. В 1564 году в Риме скончался Микеланджело и с великим почетом был погребен в усыпальнице церкви Сант Апостоло; папа Пий IV намеревался воздвигнуть ему памятник в соборе святого Петра.
  В свое время Лев X (Джованни Медичи) пытался вернуть во Флоренцию прах великого Данте, скончавшегося в Равенне, но получил отказ; равеннцы заявили, что не отдадут прах того, кого флорентийцы не сумели оценить при жизни.
  Пример Данте остался укором для Флоренции, и теперь герцог Козимо твердо решил не допустить второго позора и вернуть прах Микеланджело на родину. Как сообщает Д. Вазари, герцог дал это поручение Леонардо, племяннику великого мастера, и тот, не успев прибыть в Рим на похороны, сумел, однако, исполнить возложенное для него дело: труп Микеланджело тайно извлекли из гробницы, упаковали, как тюк с товаром, и перевезли во Флоренцию.
  «Для устройства похорон и погребальных церемоний были избраны четыре лица: живописцы Аньоло Бронзиио и Джорджо Вазари и скульпторы Бенвенуто Челлини и Бартоломео Амманати, люди с незапятнанным именем и в своем искусстве прославленные».
  Герцог распорядился устроить пышные похороны в соборе, но было известно, что сам Микеланджело желал быть похороненным в церкви Санта Кроче, где покоились его предки. Герцог уважил волю покойного и дал мрамор для сооружения памятника.
  Во флорентийском соборе стоит одна из поздних работ Микеланджело — так называемая Pieta с Никодимом, о чем Вазари рассказывает следующее: «Дух и талант Микеланджело не могли оставаться без дела, а так как писать он уже не мог, то принялся за глыбу мрамора, чтобы высечь из нее четыре круглые статуи, превышающие рост живых людей, создав Мертвого Христа для собственного удовлетворения и препровождения времени, и, как он сам говорил, потому, что работа молотком сохраняет в его теле здоровье… Работа осталась незавершенной и претерпела много невзгод, хотя и хотелось ему, чтобы она стала его надгробием перед алтарем, где он собирался её поставить».
  Возможно, Никодим представляет собой автопортрет Микеланджело. Эта скульптурная композиция проникнута настроением безысходной трагич¬ности. Гениальный художник воплотил в камне изменение духа времени и его неумолимое движение вниз, по наклонной плоскости, в ничтожество.

В XV веке Флоренция — мощная и агрессивная республика, во владениях которой насчитывалось около 800 000 человек.
  В 1405 году она купила у генуэзцев город Пизу за 206 000 флоринов. Проданные пизанцы оказали вооруженное сопротивление покупательнице, но осенью 1406 года голод вынудил их сдаться.
  В 1421 году за 100 000 флоринов был куплен порт Ливорно.
  Гуманистическое мировоззрение, достигшее во Флоренции подлинного расцвета, явилось благодатной почвой для формирования искусства, ориентированного на мир реальный, а не потусторонний.
  Художники получили возможность обратиться к peaлизмy, хотя преимущественно оставались в рамках традиционных религиозных сюжетов, не помышляя об атеизме. В обществе пробудился огромньи интеpec к земному миру и к реальному человеку, что обусловило гакли возрождение искусства. портрета, совсем угасшее в средние века. Изучая со страстью уцелевшие обломки античного мира, художники Ренессанса не пытались копировать их, а создали искусство новое и самобытное.
  Подлинным гимном творческой энергии Человека являются замечательные слова Пико делла Мирандола: «Человек — великое чудо… Бог не создал человека ни небесным, ни земным, ни смертным, ни бессмертным, для того чтобы человек сам сделался творцом собственной формы и чтобы он мог, согласно своей воле и своему выбору, или вырождаться в низшее и грубое существо, или возродиться в существо бoжecтвeннoe»
  Богатые флорентийцы продолжали возводить для себя величественные дворцы. Самым выдающимся является дворец семейства Строцци, сооружение которого началось в 1489 году по проекту Бенёдетто да Майано (после его смерти Дворец достраивал Симоне дель Поллайоло по прозвищ;у Кронака). Трёхэтажное, мощное, но очень элегантное здание сложено целиком из рустованных каменных блоков и увенчано широким римским карнизом.

В 1348 году Флоренцию охватила сильнейшая эпидемия чумы, которая унесла столь великое множество жизней, что население города сократилось почти наполовину. С этим страшным событием оказалось сюжетно связано крупнейшее явление интеллектуальной жизни — знаменитый сборник новелл «Декамерон» Джованни Боккаччо (написан в 1352—1354 гг.).
  Величайшая заслуга флорентийского писателя Джованни Боккаччо состоит в том, что он, полностью открестив¬шись от схоластической учености, дал картины реальной жизни, в которой действуют самые обыкновенные люди; есть среди них умные и глупые, добрые и злые, простодушные и хитрые, веселые и угрюмые, смелые и трусливые, богатые и бедные, духовенство и миряне, знатные и простолюдины.
  Эти новеллы рассчитаны на читателя, которому свойственны любознательность и юмор. В середине XIV века по проекту Якопо Таленти пристроили колокольню к церкви Санта Мария Новелла.
  В 1355 году возобновилось строительство собора, которым руководила специальная комиссия. Модель здания, сделанную Арнольфо ди Камбио, уничтожили, а Франческо Таленти создал новую модель, в которой был укрупнен шаг опор нефа, и таким образом собор должен был сделаться длиннее. В 1367 году решили увеличить подкупольную часть собора и сделали третью модель, уничтожив предыдущую. Построили субструкции купола и его восьмигранный тамбур, но сам купол не возвели, ибо не смогли придумать, как лучше решить эту очень сложную техническую задачу.
  Одной из своеобразных церквей Флоренции является Орсанмикеле; ее название образовалось из Сан Микеле ин Орто (церковь св. Михаила в Саду), потому что здесь еще в VIII в. находилась церковь Архангела Михаила в монастырском саду. Впоследствии по решению коммуны церковь сломали, а на освободившемся месте открыли торговлю зерном. В 1290 году по проекту Арнольфо ди Камбио для этой цели построили крытый рынок —Лоджию дель Грано; в верхнем этаже здания разместились общественные склады зерна на случай неурожая или войны. На одном из пилястров аркады нижнего этажа находилась икона Богоматери, которую стали называть Nostra Donna del Pilastro.
  В 1304 году здание сильно пострадало от пожара и толькоы в 1337 году приступили к его перестройке, продолжавшейся до 1404 года под руководством тех же архитекторов, которые ведали сооружением собора:
  Франческо Таленти, Бенчи ди Чионе, Нери ди Фиораванти и Симоне Таленти. Надстроили третий этаж, а первый обратили в церковь св. Девы Марии и ее матери Анны; последнюю особо почитали, ибо в ее день 26 июля 1343 года была одержана победа над тираном Готье де Бриенном, герцогом Афинским. Аркады бывшей лоджии замуровали, а полукруглые арки заполнили изящной ажурной композицией, в которой сочетаются элементы готического и романского стиля.
  В стенах первого этажа с внешней стороны сделали ниши, в XIV—XVII веках флорентийские цехи украсили их статуями своих святых покровителей. Внутри церкви в середине XIV века для иконы Богоматери соорудили по проекту Андрее Орканьи очень нарядный и богато инкрустиро¬ванный мраморный табернакль в готическом стиле на деньги, пожертвованные горожанами во время ужасной эпидемии чумы в 1348 году.
  Икона приписывается кисти Бернардо Дадди (1366 г.); в ней еще чувствуется некоторая скованность, лицо мадонны бесстрастно, и странное впечатление производят ее нарочито удлиненные глаза, а младенец Христос, толстенький, но угловатый, весь преисполнен внутреннего напряжения и смотрит на нее опасливым взглядом, Табернакль украшен мраморными, барельефами работы Андреа Орканьи, по которым видно, что скульптура еще не обрела свой новый и достаточно выразительный голос, но уже освободилась от сковывающей силы традиции: фигуры стали материальными, их объем ощущается под одеждами, спа¬дающими мягкими складками, но им еще не хватает одухотворенности; создается впечатление, что художник может многое, но ему нечего сказать, ибо новое мировоззрение еще не сформировалось.
  В 1376—1382 гг. на площади Синьории рядом с Палаццо Веккьо построили под руководством Бенчи ди Чионе и Симоне Таленти предполо¬жительно по рисунку Андреа Орканьи высокую и просторную трехарочную лоджию — парадное помещение для официальных церемоний; до XIV в. она называлась Лоджия делла Синьория (или делль’Орканья), впоследствии Лоджия деи Ланци.
  От XIV века сохранился дворец семейства Даванцати — высокое много¬этажное здание с открытой галереей наверху и помещением для магазинов внизу; внешне оно меньше напоминает неприступную твердыню, чем более ранние дворцы, но при случае тоже могло быть обращено в крепость, ибо жилые помещения расположены достаточно высоко от земли, однако Палаццо Даванцати совсем не похоже на дом-башню и в архитектурном плане, бесспорно, представляет интерес как памятник века, несколько менее сурового, чем предшествующие столетия.   Жизнь во Флоренции шла вперед, отмирало старое, крепло новое: знать была сломлена, ее место заняли разбогатевшие пополанские семьи, а количество эксплуатируемых чесальщиков шерсти (чомпи) угрожающе увеличилось.
  В 1378 году они подняли восстание против «жирного» народа, заявив о себе как о серьезной социальной силе; к ним примкнула прочая беднота. Они овладели властью, избрали новое правительство, а гонфалоньером справедливости сделали Микеля ди Ландо. Однако «жирные» сумели перема¬нить его на свою сторону и снова утвердиться у власти, а многим чомпи пришлось покинуть Флоренцию по соображениям не только политическим, но и экономическим: сукноделие в городе стало страдать от возросшей конкуренция со стороны других итальянских городов и от сокращения рынков труда.

С X до VIII века до н, э. на этом месте существовало поселение культуры Вилланова, обитатели которого умели обрабатывать железо; их кладбище располагалось в центре будущей Флоренции (западнее современной площади Республики, под кинотеатром «Гамбринус»).
  С VIII в. до н. э. появились племена этрусков, или тусков, имя которых сохранилось в современ¬ном названии этой области Италии — Тоскана (в античности и в средние века Этрурия, или Тусция).
  Этруски, как правило, не селились на берегах рек, а предпочитали более безопасные вершины холмов, остерегаясь не столько наводнений, сколько людей, воинственный дух которых был столь же страшной силой, как и прочие стихии природы. На месте одного из этрусских городов, который римляне называли Фезулы, жизнь продолжается и теперь; это небольшой холмистый городок Фьезоле, ставший предместьем Флоренции. А там, где впоследствии возник знаменитый город, текли желтые воды реки и колыхались травами широкие луга, окаймленные волнисты¬ми зелеными холмами, так что можно вспомнить строки из, одной древней римской надписи, хотя она и не имеет прямого отношения к Флоренции:
  Не было тут никого: распевали лишь Фавны да Нимфы
  И ощущало само место веселье богов.
  В III веке до н. э. этруски полностью попали под власть римлян, затем постепенно смешались с ними и навсегда забыли свой язык.
  В 59 году до н. э. Юлий Цезарь отпустил в отставку часть своих воинов-вете¬ранов. В этой связи в Риме приняли особый закон, согласно которому бездомным отставникам выделили землю для поселения на низком правом берегу Арно недалеко от Фезул.
  Новый город построили, придав ему строгую квадратную планировку военного лагеря, откуда, вероятнее всего, возникло и его наименование: Castra Florentia — «Процветающий Военный Лагерь». Поселенцы дали такое определение своему городу в надежде на его счастливую судьбу. Эпитет Florentia сделался названием города; сохранилась античная посвятительная надпись в честь его божества-покровителя: Genio coloniae Florentiae.
  Во времена Римской империи Флоренция существовала благополучно, но ничем не выделялась. Это был обычный город с правом самоуправления. Он имел свою главную площадь — форум (теперь здесь находится площадь Республики), храмы, термы, амфитеатр (там в средние века построили Палаццо Перуцци, стены которого сохранили закруглённые очертания древнего здания) и театр (на его месте возвышается Палаццо Веккьо).
  Христиане появились во Флоренции, вероятно, во II—III вв. (это были главным образом греческие и восточные купцы и странники). В начале IV в. город уже имел своего епископа.
  В последний век существования Западной Римской империи и после ее падения- в 476 году Флоренция неоднократно страдала от нашествий варваров. Во времена господства лангобардов в городе появился герцог, но главная организующая роль перешла к епископу.
  Во второй половине VIII в. лангобардов потеснили франки; при них Флоренция стала центром Тосканского маркграфства. Сохранилось предание, якобы лангобарды город разрушили, а Карл Великий его восстановил; известно, что он отпраздновал здесь рождество 786 году.