Жители города-коммуны стали осознавать свое человеческое достоинство, а их энергия и мысль обратились к достижению общего блага; более или менее значительное сходство экономических интересов и постоянная угроза от множества внешних врагов сплотили их воедино и пробудили чувство пламенного патриотизма.

  Горячо любя свой город, они стали заботиться о его украшении, когда материальное благосостояние позволило им пойти на такую роскошь. Они еще не были столь богаты и интеллектуальны, чтобы сразу возвести великолепные новые здания; в XII в. их сил хватило только на перестройку и новую отделку старых церквей, но именно с этого времени начинается славная история флорентийской архитектуры.
Самым древним из существующих зданий, вероятно, является баптистерий св. Иоанна Крестителя (Сан Джованни Баттиста), который до середины XII века был главной церковью города; флорентийцы почитают Иоанна Крестителя своим святым покровителем.
Время его создания точно неизвестно; возможно, он основан около 488 г. и в дальнейшем неоднократно перестраивал¬ся, сохранив, однако, первоначальную восьмигранную форму (такую же форму имеет Латеранский баптистерий в Риме, построенный в IV веке); вероятно, в конце XI - начале XII веков его построили заново, а на протяжении XII—ХII веков шли работы по внешней и внутренней отделке.
Фасады своего баптистерия флорентийцы облицевали белым и темно-зеленым мрамором, украсили тройными полукруглыми арками, плотно прислоненными к стенам и опи¬рающимися на пилястры с лиственными, коринфскими капителями. Как видно, память об античной архитектуре никогда не угасала во Флоренции, и отдельные ее элементы ожили в новой отделке баптистерия. Но этим элементам древнего искусства оказалось присуще новое художественное звучание: римская арка величественна, материальна и помпезна, флорентий¬ская — изящна, гармонична и как бы невесома.
В XIII—XIV веках полукруглую абсиду баптистерия перестроили в прямоугольную и украсили ^внутреннее помещение дорогими мозаиками, сверкающими обилием золотой смальты.
К числу замечательных произведений проторенессансного искусства относится также церковь Сан Миньято аль Монте (св. Миньято на Горе). В позднеантичное время на высоком левом берегу Арно построили небольшую часовню на том месте, где покоились останки святого Миньято (по преданию, это был армянский царевич, служивший в римском войске и мученически погибший за христианскую веру в III веке). На месте старой часовни в 1018 году заложили здание базилики Сан Миньято, которую строили и украшали вплоть до XIII века.
Замечателен ее элегантный фасад, инкрустированный белым и темно-зеленым мрамором; Пять арок нижнего яруса, как бы наложенные на стену, обладают такими пропорциями и линиями, что создают ощущение легкости и тонкого очарования. Фасад украшает мозаика XIII в. «Христос на троне между Марией и Миньято».
Первые проблески нового, светлого мироощущения, отразившиеся в архитектуре этих зданий, становятся особенно заметными, если взглянуть на одну из старейших флорентийских церквей — Санти Апостоли.
Согласно преданию, ее основал Карл Великий, но первое письменное упоминание о ней относится к 1075 году. Это небольшое строение, внутреннее пространство которого делится на три нефа двумя рядами античных колонн коринфского ордера, взятых из руин древних терм, находившихся поблизости.
Здание имеет хорошие пропорции, и его романские архитектурные формы послужили прототипом для многих флорентийских церквей, но в целом оно проникнуто духом скромности и несет в себе настроение тех времен, когда город еще жил неприметно и тускло.